原先，SAT的意思是“学术能力测试”(ScholasticAptitude Test)，后来变为“学术评估测试”(Scholastic AssessmentTest)。尽管现在已经不提SAT究竟代表什么，但SAT的考试科目和程度还是很清楚的。管理SAT的美国非营利组织“大学委员会”(CollegeBoard)明确指出：“SAT测试的是你在学校所学的技能：阅读、写作和数学。”(The SAT tests the skillsyou’re learning in school: reading, writing and math。)
绝大多数的美国高中生并不怎么花力气迎考SAT。因为，其一，SAT测试的就是学生在校学习的，无须特别准备。其二，美国大学招生中，SAT只是一个录取考虑的条件，其它条件，如高中的成绩单、课外活动、老师推荐等，都非常重要。其三，SAT每年可以考7次，可以自己挑最满意的一次送交大学。
美国学生准备SAT应试，有的是从内容方面进行“充电”。美国的中学没有统一的教材，各校的教学水平也参差不齐。对一个具体的学生来说，准备SAT考试，首先就是要根据自己模拟SAT考试后的结果，补足自己的空白、改善自己的弱项。
有的是从技巧方面进行提高，因为标准化考试必定采用标准化的答案，针对多重选择的设计和写作评分的标准，掌握一些技巧，是能够提高分数的。
也有的是从心理上调整、适应如此的大规模的标准化考试。
美国是商业非常发达的国家。辅导SAT等各类考试的学校自然不会放过任何商机，其中有些规模很大，如“卡普兰”(Kaplan)和“普林斯顿复习”(Princeton Review)。常见的广告词是：
增加信心(Increase confidence)，学习独有的策略(Learn exclusivestrategies)，提高你的分数(Boost you score)。
上课形式有网上教学、小班上课和个别辅导等。
在华人较多的大城市，也有华人开办的辅导班，在中文报纸上大做广告。
除了网上教学外，上课时间都放在平时的晚上或者周末。因为没有一个美国学生会逃课(skipclass)去上SAT的应试准备课。美国中学对逃课管制严厉。有的学校规定，逃课一次，老师谈话，周六补课；逃课数次，可能被开除。此外，大多数美国学生并不把分数看得那么重。上网或者上图书馆，弄点模拟题做做，就算准备好SAT考试了。我邻居一个美国女孩，11年级，SAT考了1780分，她不准备再考了，因为已经达到她想申请的州立大学的分数线。
美国顶尖的名校，如哈佛、普林斯顿、斯坦福等，SAT满分未必录取，当然，因竞争激烈，所以2200还是需要的。美国华人虎妈、虎爸，带来了中国的传统，都有名校情结，对子女寄以厚望，软硬兼施地将孩子送去参加什么“SAT冲刺班”。弄得大家都筋疲力尽。
应付SAT，对身在中国的中学生来说，数学不用担心，普遍比美国人考得好。先天不足的是阅读和写作，因为用的是英语和西方的背景知识。让美国高中生来考考中国的语文试试看，可能会恼火得想找枪射杀老师。
中国的中学生，家里有条件的，比如有套空置房，趁还没有跌，卖了，到美国私立高中留学，两三年后，考SAT、进名牌大学，都是水到渠成的事。若爹妈只是普通工薪阶层，只能靠自己努力了。考好SAT，要拥有较大的英语词汇量，至少1万2；要熟悉背景知识，如美国的历史、欧美文学史和一些畅销书的相关知识。我的建议是，从初中开始就要重视英语学习，可以先准备托福考试，托福若能得到高分，SAT的阅读和写作就会变得相当容易。在准备托福考试中，也能学到不少SAT阅读的背景知识。
