美国有1000多所研究生院，提供各种专业的研究生教育，吸引了大量优秀的国际学生。研究生教育和本科教育的不同在于，研究生教育在学生已经接受了扎实的本科教育的基础上提供更深入的专业或学术教育，研究生学习更加富有挑战性，学习过程也更加依靠于学生自己。
美国的研究生院授予两种学位：硕士学位和博士学位。
硕士分为两大类：学术类和职业类。
传统的科学、艺术、人文学科、技术领域所授予的都是学术性硕士学位。获得这类硕士学位一般要求完成30-60个学分。
学生在获得这类硕士学位后可以继续申请博士项目。
职业硕士学位的目的在于把已经获得第一个学位的人培养成为一个能胜任某个职业的专业人士。职业学位注重培养学生对知识的直接运用，而不是进行研究。这类硕士包括：工商管理硕士、社会工作硕士、艺术硕士、教育硕士，还有其他学科和建筑学、公共政策、公共卫生等。职业硕士通常要求学生完成36-48个学分，需要1-2年的时间完成。
博士学位的目的在于培养从事研究的学者，在很多情况下，为大学培养教授。获得博士学位标志着学生在某一知识领域中是一个训练有素的学者。在博士学位一级，PhD是各种学科最普遍授予的学位。其他博士学位包括工商管理博士、教育学博士、医学博士学位、药学博士学位、法学博士学位等等。获得博士学位通常需要5-8年时间，部分博士学位会有固定的完成时间，法学博士是3年，医学博士是4年。一般来说，本科毕业获得学士学位后，可直接申请博士项目学习。
